La seconda puntata di questa serie dedicata agli strumenti per potenziare l'IDE di Delphi prende in esame un tool storico, i GExperts.
GExperts è il tool che installo ed uso fin dalle prime versioni di Delphi, è un progetto Open Source iniziato da Erik Berry nel 1996 e poi portato avanti dal "GExperts Development Team"
Una volta installato i GExperts vedrete un nuovo menu in Delphi GExperts che contiene tutti i (numerosi) comandi e le impostazioni di questo strumento.
Come nel caso di ModelMaker Code Explorer vi mostrerò una selezione dei comandi e funzionalità che ritengo più utili e che uso più spesso mentre vi invito ad esplorare estesamente questi tool e scegliere poi quali sono le caratteristiche che a voi sembrano più interessanti.
Backup dei progetti
La prima funzionalità che vi descrivo è il backup dei progetti che, soprattutto in passato, ho usato parecchio. Il funzionamento è semplice, l'expert prende l'elenco dei file dalle impostazioni di progetto e crea un archivio compresso (zip) con un nome scelto dall'utente. Ovviamente è possibile aggiungere file che non sono del progetto (configurazione, risorse, ecc...)
Come ho accennato sopra ultimamente uso sempre di meno questa funzionalità visto che da numerosi anni uso altri strumenti per gestire il codice sorgente, ovvero i version control. Se siete interessati all'argomento i version control saranno oggetto di un prossimo articolo.
Class Browser
La finestra Class Browser è una vista utile sulla classi del progetto (anche qui viene effettuato il parsing dei file del progetto per popolare l'elenco delle classi). E' possibile navigare tra le varie classi e tra i membri delle stesse. In Delphi questa funzionalità è presente in due viste: la vista Structure e la vista Delphi Class Explorer.
Clean Directories
La funzionalità della pulitura delle directory è allo stesso tempo molto senplice e molto utile. Ormai i file di Delphi "di contorno" si sono moltiplicati, dai vecchi .dsk o .ddp ai recenti .local e .identcache, più vari file di backup ed altri ancora. La presenza di questi file (che sono solo di supporto all'IDE per vari task) rende noiosa la pulizia manuale del progetto ad esempio prima di un backup o di un'importazione in un version control. La "pulizia" diventa invece quasi obbligatoria se dobbiamo spedire il progetto ad un collega oppure renderlo aperto al pubblico.
Il comando Clean presente in questa finestra consente quindi di cancellare in un colpo solo tutti i file non richiesti con una personalizzazione molto potente.
Code Librarian
Una vera e propria gemma nascosta (che oggigiorno andrebbe ripensata in versione "remotizzata") è il tool Code Librarian, in pratica un browser di "code snippets" più utili o ricorrenti da richiamare in ogni momento con funzionalità di copia dall'IDE e incolla sull'IDE per velocizzare le operazioni. Questo tool si basa su un file in formato ClientDataSet (salvato in formato binario) che contiene i nostri pezzetti di codice con la possibilità di salvarli in folder e sotto folder. E' anche possibile mettere il file degli snippets in una directory su una share di rete in modo da condividerli tra diversi sviluppatori (ovviamente sulla stessa rete).
Components to Code
Altra funzionalità essenziale, soprattutto per chi è alle prime armi o vuole farsi aiutare nella costruzione a runtime dei componenti Delphi, è la conversione che effettua GExperts di un componente piazzato sul form o su un DataModule a Design Time nelle righe di codice necessarie a definire, creare e configurare il suddetto componente.
Nella foto sopra potete vedere un classico componente data aware (in questo caso una query UniDAC) convertito con il comando di GExperts Components to Code, a destra il risultato del comando incolla in un metodo del DataModule. Da quyesto momento potremo eliminare il componente a Design Time e tenere il codice corrispondente a Run Time.
Editor Experts
Il sotto-menu Editor Experts visualizza una serie di comando molto utili per la scrittura e la modifica del codice sorgente nell'editor di Delphi.
Come vedete si tratta di una serie di comandi da menu con relativo shortcut per applicare alcune trasformazioni al testo del nostro codice. Alcuni sono per me irrinunciabili, vdiamoli:
- Ctrl-Alt-Z Allinea linee diverse di codice sorgente in base ad alcuni identificatori (se avete decine di righe di lettura da field di un dataset dovete assolutamente provarlo)
- Shift-Alt-R inverte la parte di statement a destra del := con quella a sinistra. Anche qui per intuire la comodità del comando pensate che le vostre 100 righe di lettura dai campi del dataset possono essere trasformate istantaneamente nella scrittura dei campi stessi.
- Ctrl-Alt-Up e Ctrl-Alt-Down - Questi comandi consentono di "saltare" dalla parola su cui è posizionato il cursore alla stessa parola più avanti o più indietro nel codice. Per me indispensabili. La percentuale di utilizzo di questi due comandi rispetto alle funzioni classiche di ricerca (F3, ecc...) per quanto mi riguarda è di 100 a 1.
Expert Manager
La finestra Expert Manager consente di gestire gli expert installati nell'IDE in modo semplice ed intuitivo invece di giocare con le stringe nel registry in Windows. Il tool è utile soprattutto per testare Delphi senza caricare expert che possano falsare il risultato oppure per verificare che alcune instabilità dell'ambiente Delphi non siano in realtà imputabili a qualche expert in particolare.
Grep Search
Qualora le funzioni di ricerca di Delphi o di altri experts non riescono avenirvi in aiuto la funzione Grep Search dei GExperts fa al caso vostro.
Diciamo che è una funzione di ricerca del testo all'interno di file (non solo quelli Delphi) molto veloce, precisa e configurabile. Potete ricercare del testo (anche con le Regular Expression) nel file corrente, in tutti i file del progetto oppure a partire da una (o più di una) directory, è possibile escluderne alcune e provvedere alla mask per il tipo di file in cui ricercare.
La funzionalità di search all'interno dei file è talmente utile che è possibile usare il "Grep Search" direttamente dalla shell (explorer) sostituendo così l'orribile funzionalità di ricerca di Windows.
Hide/Show non Visual
Se avete molti componenti non visuali piazzati sulle form timer, actionlist, imagelist, menu, popup, datasource ma soprattutto dataset (questi ultimi andrebbero però tolti e piazzati su datamodule) e dovete continuamente spostarli per vedere i controlli UI messi sotto questo comando è perfetto per voi, nasconde (e poi visualizza) tutti i componenti non visuali sul form corrente.
IDE Menu Shortcut
Questo tool è interessante qualora i vostri comandi preferiti (parlo di tutto l'IDE di Delphi, non solo dei GExperts) non abbiano uno shortcut associato. Con questo tool, appunto, è possibile assegnarne uno (o cambiarlo se è in conflitto oppure vi è scomodo)
Replace Components
Questo è un tool che mi ha fatto risparmiare (e ha fatto risparmiare a migliaia di programmatori Delphi) diverse ore di lavoro e possibili errori. Vi descrivo un possibile scenario: voi (il vostro capo, il vostro cliente) avete deciso che i pulsanti standard non vi vanno più bene e volete sostituirli con pulsanti molto più belli. A questo punto di solito comincia un lavoro di sostituzione immane (se il progetto è grande) che può anche portare all'introduzione di bug se no fatto in modo preciso. Se invece avete installato i GExperts potete selezionare il componente tipo che volete sostituire (un TButton) invocare il comando Replace Components impostare la configurazione appropriata... et voilà la conversione su tutto il progetto è già terminata.
Come vedete dall'immagine le opzioni sono piuttosto chiare.
Per raffinare il processo di conversione poi, è possibile dalla voce Settings accedere ad un'altra finestra di opzioni da cui potete mappare una proprietà del componente sorgente ad una proprietà (anche con nome diverso) del componente di destinazione.
Set Tab Order
Nei programmi non c'è nulla di più fastidioso (per chi è abituato a lavorare con la tastiera) di premere Tab per spostarsi sul campo successivo ed invece saltare in modo quasi casuale a qualsiasi controllo sul form. Come ovviamente sapete è frutto di una non corretta impostazione del Tab Order su form. Con questo strumento dei GExperts potete invece tenere sotto controllo (e cambiare) l'ordine dello scorrimento dei campi nella vostra maschera.
Conclusioni
Ricordo ancora che i GExperts contengono più funzionalità rispetto a quelle presentate in questo articolo e quindi vi esorto a testare i vari tool contenuti per trovare quelli più utili a voi.
Nel prossimo articolo prenderemo in esame uno strumento che si è affacciato da alcuni anni nel panorama Delphi, CnPack.
Se avete quesiti o proposte di recensione di altri tool scrivetemi o lasciate un commento su questo blog.
